Tutti quelli che riescono nella calligrafia riescono anche nella pittura perché sono padroni nel pennello: la pennellata è il veicolo immediato dell'impulso creativo.

La pittura cinese assegna un ruolo importante al pennello che serve per tracciare la forma. Prove dell'uso del pennello nella pittura cinese esistono già al tempo della Dinastia Zhou (1122-770 a.C.). L'asta a cui sono fissati i peli o le setole, modellati a forma di goccia, è quasi sempre a forma di bambù.